El clima, los paisajes imponentes, la amabilidad y tranquilidad de la gente; la diversidad cultural y las miles de cosas por descubrir son algunas de las razones por las que amo el Noroeste argentino. Cada vez que lo visito me da una sensación de paz, como que me invita a un viaje largo, de esos para recorrer con tiempo y conocer en profundidad (y por qué no, bajar un cambio).
Muchas veces pensé en instalarme unos meses para trabajar y recorrer la Quebrada de Humahuaca, pero hay algo que me frena: son pueblos y parajes muy chicos. El transporte no es tan fluido como en las ciudades, la oferta de hospedaje es limitada y suele ser más cara; y por lo que me contaron, el wifi no siempre está garantizado. Con ese panorama, mantener mi rutina laboral se complica.
Aceptando que la Quebrada tal vez no es un destino nomad friendly —y dejando ese viaje pendiente—, me parece que Salta es una gran opción a considerar para viajes lentos.
Con esa idea como punto de partida, esta guía reúne qué hacer en Salta ciudad y qué excursiones valen la pena desde una base fija, pensada para viajar con más tiempo, sin mudarse todos los días ni correr de un lugar a otro. Está orientada a viajes lentos, pero también puede servir si estás organizando una escapada más corta y querés tener claro qué ver en la ciudad y cómo aprovechar Salta como centro para explorar el NOA.
Índice
¿Por qué Salta?
Porque es una ciudad bellísima, con muchos atractivos y una movida cultural activa. Por algo la llaman La Linda. Está muy bien conectada, es fácil llegar (incluso con vuelos low cost) y su ubicación estratégica en el centro de la región la convierte en una base ideal para recorrer el NOA. Desde acá podés visitar otras provincias y ecorregiones en excursiones de día completo, así que funciona perfecto como centro de base para viajes lentos.
Dónde hospedarse
Si es tu primera vez en Salta, te recomiendo alojarte en el radio del centro histórico, cerca de la Plaza 9 de Julio. Si te alojás cerca de la plaza, tenés a mano los principales sitios históricos, centros culturales, lugares para comer y todo lo necesario para moverte sin depender de transporte.
Y algo práctico: si vas a hacer excursiones, las agencias suelen pasar a buscarte solo si estás hospedada acá. Si no, te piden que vayas a un punto de encuentro. A las 6 de la mañana se convierte en una molestia.
En los alrededores de la plaza hay hoteles de distintas categorías (desde hoteles de lujo hasta otros de 2 y 3 estrellas), departamentos para estadías más largas y hostels muy bien ubicados.
Yo me quedé en un hostel a una cuadra de la plaza y me encantó. Fui en temporada baja, así que estaba tranquilo y aun así había viajeros de todas partes del mundo. Salta recibe turismo internacional todo el año.
Qué hacer en Salta
Salta tiene para todos los gustos: sitios históricos clave en la historia argentina, cultura y arte precolombino, arquitectura colonial, música y danzas folclóricas, naturaleza a un paso de la ciudad… y vino y empanadas. ¿Qué más?
Centro histórico
La Plaza 9 de Julio es el corazón de la ciudad y el punto de partida lógico para empezar a orientarse. Como en muchas ciudades coloniales, alrededor de la plaza se concentran la catedral, el cabildo, algunos edificios públicos y cafés tradicionales. Hoy se encuentran también varios museos, confiterías y restaurantes clásicos.
Desde este punto sale el free walking tour (te recomiendo buscar “Free Walking Tour Salta” al momento de viajar y verificar horarios). Para mí es una de las mejores formas de tener una primera mirada de la ciudad: alguien te cuenta qué estás viendo, por qué es importante y cómo se conecta con la historia local. Después, con más tiempo, podés volver sola a los lugares que más te interesaron.
Museo Arqueológico de Alta Montaña (MAAM)
Para mí, el imperdible número uno de Salta.
Está en pleno centro, frente a la Plaza 9 de Julio, y es un museo breve pero intenso. Tiene piezas arqueológicas de enorme valor y es un ejemplo en cuanto a conservación del patrimonio.
Lo más conocido del MAAM son las momias de Llullaillaco: niños que formaron parte de rituales del mundo andino y fueron encontrados a más de 6.000 metros de altura, en condiciones de preservación únicas. El museo exhibe una momia a la vez, en rotación, y mucha gente vuelve tres días seguidos para verlas todas.
Yo había estudiado este tema en la universidad y había visto documentales, pero verlo en persona fue impactante.
Llevá una camperita.
La sala donde se conservan está a unos 12°C para garantizar la preservación. La última vez que fui hacía mucho calor afuera y adentro lamenté no llevar abrigo.
Basílica Menor y Convento de San Francisco
La Iglesia San Francisco es uno de los edificios más fotografiados de Salta, y se entiende por qué: su fachada neocolonial rojo oscuro, sus columnas blancas y su torre campanario iluminada de noche la vuelven inconfundible.
Además de su valor arquitectónico, guarda una pieza histórica: la Campana de la Independencia, fundida con metales de armas del Ejército del Norte y asociada a las campañas de Manuel Belgrano en la región.
La última vez que fui, estaba cenando empanadas en un local tradicional justo enfrente cuando apareció una novia a hacerse un book de fotos con la iglesia de fondo. Con la iluminación, el vestido y la arquitectura colonial, la escena era imposible de ignorar. De ahí salió una de mis fotos favoritas de Salta.
Teleférico y Cerro San Bernardo
Actividad clásica y accesible. El teleférico parte desde el Parque San Martín y sube hasta la cima del cerro, donde vas a encontrar:
- miradores al Valle de Lerma
- senderos
- un pequeño jardín botánico con flora de la región
- bares y terrazas
Podés subir en teleférico, caminando (sendero corto pero empinado) o en auto. Para bajar, también podés alquilar bicicleta en la cima.
En los últimos años se sumó un nuevo tramo de teleférico que conecta la cima con otro sector del cerro, Teleférico Ala Delta, que conecta la cima con otra parte del cerro y ofrece vistas más panorámicas. En esa zona también se ofrecen vuelos en parapente, fáciles de contratar.
Parque San Martín
El teleférico parte desde este parque, que también es lindo para caminar. Hay un lago, bicis acuáticas y una feria con artesanías y dulces típicos. Entre esos dulces, te recomiendo probar los caramelos de miel y coca, muy comunes en la región, y que ayudan bastante si vas a visitar algún lugar de altura.
Una recomendación en cuanto a artesanías: suele haber piezas similares y hasta más lindas en la Quebrada de Humahuaca, y allá suelen ser más económicas también. Si pensás ir a Humahuaca u otro pueblito, tal vez te convenga comprar allá.
Gastronomía
Las empanadas salteñas son famosas en toda Argentina: masa fina, tamaño más pequeño, carne cortada a cuchillo y un toque característico de condimentos. El picante suele ser opcional; te lo dan en una salsita aparte.
Dentro de la variedad local, en La Salteñería podés probar también las potosinas, una versión boliviana más grande, con relleno de pollo, papa, cebolla y aceitunas, y una masa ligeramente dulce que las hace distintivas.
También vale la pena probar tamales y humitas, dos clásicos del noroeste que se preparan muy bien en Salta.
Y sobre empanadas, lo digo sin vueltas: las mejores que comí fueron en un local antiguo justo enfrente a la entrada de la Iglesia San Francisco. No aparece en Google Maps, pero si pasás por la iglesia lo vas a reconocer enseguida.
Viracocha es un lugar interesante por su propuesta y por su cerveza artesanal que incorpora hojas de coca. La probé y me gustó, y después terminé tomando IPAs con unos amigos vieneses que había conocido en el walking tour. Buen ambiente, buena atención y sabores distintos a lo habitual.
Peñas folclóricas
Las peñas son parte viva de la cultura salteña: música en vivo, zambas, baile, comida típica y un ambiente muy local.
Las tres más populares:
- La Vieja Estación (clásica y turística, pero siempre funciona)
- La Casona del Molino (más local, mesas compartidas, músicos espontáneos)
- Peña Balderrama (histórica, parte del folclore argentino)
Si no sos argentina, tené en cuenta que se cena tarde: muchas empiezan cerca de las 22 h.
Excursiones desde Salta: paisajes, cultura y distintas formas de conocer el norte
Excursiones desde Salta hacia Jujuy
Desde Salta salen varias excursiones de día completo hacia la provincia de Jujuy. Las más comunes son dos rutas que comparten la primera parada —Purmamarca— y después se bifurcan:
- una sigue hacia Salinas Grandes
- la otra recorre la Quebrada de Humahuaca: Tilcara y Humahuaca
Las dos son lindas, pero ofrecen experiencias diferentes.
Purmamarca
Toda la Quebrada de Humahuaca es Patrimonio Mundial UNESCO, y Purmamarca es uno de sus pueblos más emblemáticos: feria en la plaza, calles de adobe, cerros multicolores y la postal clásica del Cerro de los Siete Colores (monumento natural).
Lo más probable es que llegues temprano y tengas entre 40 minutos y una hora. El tiempo es poco, pero alcanza si lo aprovechás bien.
Lo primero que recomiendo hacer al llegar es, dentro de la terminal, subir por una escalerita que lleva a una terraza con una vista excelente del pueblo. Conviene hacerlo apenas bajás del bus, porque si llegás con varias excursiones a la vez se llena y puede haber fila para sacarse fotos.
Desde ahí vas a ver las letras gigantes de Purmamarca, el Cerro de los Siete Colores y parte del pueblo de fondo. Es el punto de foto más lindo y rápido, incluso más que el mirador clásico que suelen recomendar los guías.
Después podés caminar hasta la plaza, recorrer la feria de artesanías, entrar a la iglesia del pueblo y comprar una tortilla al rescoldo, una típica de la zona perfecta para el desayuno. También podés quedarte un rato disfrutando del ambiente del lugar, que realmente es especial.
Hay caminatas a la base del cerro y al mirador, pero con el tiempo acotado de la excursión hay que elegir. Yo prefiero priorizar la plaza, la feria, algo de comida y la iglesia.
Salinas Grandes
Después de Purmamarca, el recorrido sigue hacia el norte y cruzar la Cuesta de Lipán hasta llegar a Salinas Grandes, un salar enorme en medio del altiplano.
En el trayecto pasás por distintos paisajes: salís del valle en Salta, cruzás sectores de selva de transición, entrás en un ambiente más árido de quebrada y terminás, de golpe, en una planicie blanca que parece no terminar nunca.
El salar es muy fotogénico. Se pueden crear fotos espectaculares jugando con las perspectivas y con los reflejos en los charcos de agua cuando los hay. Es una excursión que suele gustar mucho a quienes disfrutan de paisajes amplios y escenarios que parecen de otro planeta.
Sin embargo, si te interesa más la parte cultural y la historia del norte, probablemente te identifiques más con la otra opción: la que se adentra en la Quebrada de Humahuaca.
*Tanto en Salinas Grandes como en el Tren de las Nubes se llega a alturas considerables. Es habitual que las agencias recomienden pastillas para la altura o, la opción más local, mascar hojas de coca, que se consiguen fácilmente en mercados y kioscos.
Quebrada de Humahuaca completa (Tilcara + Humahuaca)
La otra alternativa, después de Purmamarca, es seguir por la Quebrada de Humahuaca. Para mí es la opción más interesante si querés entender un poco más la región, sus pueblos y su identidad.
Toda la quebrada es un corredor cultural con fuerte presencia de comunidades originarias, influencia quechua y tramos que formaron parte del antiguo Camino del Inca. Aunque no viajes en época de Carnaval, es muy probable que te cuenten sobre la fiesta, las comparsas y las tradiciones de la zona. A muchas personas les quedan ganas de volver solo por eso.
Tilcara
La excursión pasa, pero no hay tiempo real para visitar el museo (muy completo) ni el sitio arqueológico Pucará de Tilcara. Son lugares para dedicarles horas; por eso no encajan en un tour de un día.
Podemos mencionar como alternativa para visitarlos el nuevo tren turístico que conecta pueblos de la Quebrada. Personalmente me pareció caro, pero es una opción. Otra alternativa es ir por tu cuenta en colectivo: no es tan visible online, pero existe. En la terminal de ómnibus o preguntando a la gente local vas a encontrar horarios.
Humahuaca
La primera parada es en un comedor con platos típicos: entre ellos guiso de llama o cabra. Pocas opciones, pero rico y super accesible.
La excursión suele sumar un plus muy lindo: se sube un guía local al bus apenas llegamos, que te cuenta la historia del pueblo, tradiciones, carnavales y la identidad andina de la región. Me encantó esa parte. Son profesionales formados en el instituto público de la ciudad y su participación, con aporte económico voluntario, forma parte del desarrollo local, porque es una fuente de trabajo directa para la comunidad.
Además de explicar la historia y las tradiciones del lugar, suelen acompañar al grupo desde el comedor, pasando por la iglesia, hasta la plaza y el Monumento a los Héroes de la Independencia.
En la plaza, vas a tener la típica feria, donde vas a ver artesanías más económicas que en Salta: ropa y tejidos, cerámicas, instrumentos, etc.
En el camino de vuelta, llegando a Maimará se ve la Paleta del Pintor, una formación multicolor que enmarca el pueblo. Se suele hacer una parada para sacar fotos desde la ruta, es una de las vistas más lindas del recorrido.
Excursión 3: Cachi por la Cuesta del Obispo y el Parque Nacional Los Cardones
La ruta hacia Cachi es una de las más diversas de la región. En pocas horas se atraviesan ambientes muy distintos.
Cuando fui, la mañana empezó entre neblina y selva de montaña. Al subir la Cuesta del Obispo, el paisaje se abrió por completo: un mar de nubes abajo y montañas verdes arriba.
Algo que siempre me llama la atención de la yunga es cómo se distinguen claramente los cambios de vegetación y color a medida que aumenta la altura. Es como ver en vivo esos estratos de los que hablábamos en clase de patrimonio.
Más adelante, el entorno cambia otra vez y aparece un valle seco, luminoso y lleno de cardones gigantes: el Parque Nacional Los Cardones.
En la ruta suele haber una parada en un puesto donde se venden frutos secos, dulces, quesos y especias locales. La zona es muy conocida por su pimentón: si te gusta cocinar, vale la pena llevar un paquetito.
Tip: llevá efectivo. La señal suele ser débil y la mayoría de estos lugares no acepta tarjeta.
Llegando a Cachi, la excursión da tiempo para:
- almorzar con calma
- recorrer la plaza
- visitar el Museo Arqueológico Pío Pablo Díaz (yo pude hacerlo completo sin correr)
- caminar por la feria de artesanos
Probé un pimiento relleno con un vino local y fue uno de los mejores almuerzos del viaje. También recomiendo los helados artesanales con sabores de la región: algarrobo, tuna, vino patero.
Es una excursión de día completo: salimos temprano, alrededor de las 6:30, y volvimos a Salta cerca de las 20:00, con el mismo bus dejándonos otra vez en el hospedaje.
Excursión 4: Tafí del Valle
Tafí del Valle tiene un microclima distinto: más verde, húmedo y fresco que otros puntos del norte. Es una buena opción si te interesan los paisajes de valle, la arqueología y los vinos de altura.
Uno de los puntos fuertes de la excursión es la visita al parque donde se reúnen los menhires, piezas líticas talladas por culturas prehispánicas. Se pueden recorrer caminando y observar las distintas formas y motivos.
En la zona hay bodegas y producciones pequeñas. Algunas excursiones incluyen una degustación de vino de altura o una parada en establecimientos donde también se elaboran quesos y productos regionales.
En el trayecto suele haber una parada en el puente donde se filmó uno de los cortos de “Relatos Salvajes” (El más fuerte). Para quienes vieron la película, es un guiño simpático y un buen momento para una foto.
Excursión 5: Tren de las Nubes
El Tren a las Nubes es una de las experiencias más emblemáticas del norte argentino. Hoy funciona como un recorrido combinado en bus + tren, con el tramo ferroviario más conocido en el imponente Viaducto La Polvorilla, donde el paisaje se abre y la escala de la obra se aprecia con claridad.
El atractivo principal está en la ingeniería del recorrido: el tren va ganando altura de manera progresiva, incluyendo maniobras en zigzag y tramos en reversa para superar pendientes pronunciadas. El paisaje puneño es inmenso y la sensación de altura, real.
Al igual que en Salinas, acá la altura se siente. Es habitual que se recomiende mascar hojas de coca o usar otras estrategias para aliviar el malestar de altura, especialmente si no estás acostumbrada.
En los últimos años también se hicieron viajes temáticos para fechas especiales: por ejemplo, salidas decoradas para San Patricio, con cerveza a bordo, o propuestas para San Valentín, con parejas que eligen casarse durante el recorrido.
Más allá del viaje en sí, el tren tiene impacto en varias comunidades locales, que se sostienen en parte vendiendo comida y artesanías a las personas que llegan a las estaciones. Es otro ejemplo de cómo el turismo, bien gestionado, puede contribuir a que estos poblados sigan vivos.
Cómo combinar las excursiones
El norte argentino no se recorre de una sola manera. Cada excursión muestra una cara distinta de la región.
Mi sugerencia es combinar al menos una salida hacia Jujuy y otra hacia los Valles Calchaquíes. A partir de ahí, según presupuesto, ganas, tiempo y energía, el Tren de las Nubes puede ser una tercera experiencia para completar el panorama.
No se trata de encajar todas las actividades posibles, sino de elegir las que realmente suman a tu viaje y hacerlas a tu ritmo.
Conclusión
Salta funciona especialmente bien cuando se la piensa como punto de apoyo y no solo como una parada más del viaje. Es una ciudad que permite quedarse, moverse con comodidad, conocer su historia y su vida cotidiana, y al mismo tiempo salir a explorar algunos de los paisajes más representativos del norte argentino sin tener que cambiar de alojamiento todos los días.
Usarla como base no implica hacer todas las excursiones posibles ni seguir un itinerario cerrado. Al contrario: permite elegir, combinar salidas más largas con días tranquilos en la ciudad, y adaptar el recorrido al tiempo y la energía de cada viaje. Tanto si te quedás varias semanas como si tenés menos días, Salta ofrece ese equilibrio entre ciudad vivible y puerta de entrada al NOA.
El norte argentino no se recorre de una sola manera. Pero si buscás conocer la región con más margen, sin correr de un lugar a otro y con la posibilidad de profundizar en lo que realmente te interesa, Salta es una de las mejores decisiones para empezar —y para volver siempre al mismo lugar.
Dónde me alojé en Salta
Durante mi estadía en Salta me alojé en Ferienhaus Hostel Salta, un hostel agradable y muy bien ubicado, a solo una cuadra de la Plaza 9 de Julio. Ofrecen tanto camas en habitaciones compartidas como cuartos privados, y el personal fue siempre muy amable. Me pareció una buena base para quedarse varios días en la ciudad, así que dejo el link de Booking por acá para que puedas ver disponibilidad y precios.
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Cómo elegir hostel si viajás sola