Hay una tensión que cualquier argentina que viaja largo tiempo termina resolviendo a su manera: el mate es objetivamente una de las cosas más prescindibles que podés cargar en una mochila, y subjetivamente una de las más difíciles de dejar.
Ocupa espacio. Obliga a llevar termo, mate, bombilla y yerba. ¿Y cuánta yerba? ¿La suficiente para llegar al próximo país? ¿Para todo el viaje? ¿Va a haber donde conseguir más?
La realidad es que me cuesta sentarme a trabajar sin un mate al lado. Soy de las que toman todo el día, incluso a la noche, y eso no cambia porque esté viajando. Así que el problema que tuve que resolver, en cada país nuevo, fue dónde conseguir yerba.
¿Cómo buscar yerba mate cuando llegás a un país nuevo?
Con la yerba pasa algo parecido a lo que me pasa con otras cosas que en Argentina doy por sentadas, como el tabaco para liar: salir a preguntar a dónde creemos que debería estar generalmente no funciona. Nadie entiende bien qué le estás preguntando y te miran medio como loquita. Aprendí que conviene investigar antes de llegar a la calle.
El primer movimiento es abrir la app de delivery local —Uber Eats, Rappi, lo que haya— y buscar “yerba mate”. No necesariamente para comprar ahí, sino para usar el buscador como directorio: aparece qué supermercados o negocios la tienen, sin tener que recorrer la ciudad a ciegas. También sirve como referencia de precio, por si después nos cruzamos con algo mientras paseamos.
Después, los mercados centrales o populares. Los supermercados de cadena también son un buen recurso. Dependiendo del país, encontré yerba en unos o en otros, pero cuando aparece, suele ser en alguno de esos dos lugares.
Y como último recurso, los grupos de Facebook de argentinos viviendo en la ciudad. Si hay comunidad argentina, hay alguien que ya resolvió este problema y lo documentó en algún hilo. Reddit también funciona.
Argentina, Uruguay, Paraguay, Brasil y Chile son materos, pero no todos hablan del mismo producto
Antes de entrar país por país, vale aclarar algo: que un país sea matero no significa que la yerba que vas a encontrar sea igual a la que tomás en casa.
Uruguay tiene una molienda más fina que la argentina. Varias marcas uruguayas ya se consiguen en Argentina, así que probablemente las reconocés.
Chile es bastante parecido a Argentina en términos de yerba. No está en todos lados como puede estarlo en Buenos Aires, pero en ciudades grandes se consigue sin problema. La Patagonia chilena, en particular, es muy matera.
Brasil es el caso más distinto. El chimarrão es yerba mate procesada hasta el punto de convertirse prácticamente en polvo. Es lo que se toma de manera tradicional en el sur del país, y si intentás tomarlo con un equipo argentino, la bombilla se tapa. No es un problema de técnica: el producto es distinto. Los brasileros usan bombillas especiales y una funda de cuero llamada camisinha, que es exactamente la misma palabra que usan para preservativo. Si lo intentan, háganlo con protección.
¿Se consigue yerba mate en Brasil?
Sí, pero hay que saber qué yerba buscar. Chimarrão se encuentra fácil, pero la yerba que buscamos cuesta un poquito más.
Para conseguir yerba estilo argentino, los mercados y las dietéticas son el mejor punto de partida. En destinos con mucho turismo argentino —Florianópolis, Río de Janeiro, Porto de Galinhas— aparecen marcas argentinas directamente en tiendas turísticas, aunque importadas y más caras. En mi experiencia, las marcas uruguayas son más fáciles de encontrar y más económicas. Entre las opciones locales, Barão es una marca brasilera que tiene una versión estilo argentino —el paquete amarillo—, la más barata que encontré y cumple para salir del paso.
Algo que me llamó la atención en Curitiba es que Brasil tiene producción de yerba mate, especialmente en el sur, pero el consumo no está tan arraigado como en Argentina. Se ve poco en la calle. Por eso me sorprendió encontrar Manos & Hermanos, un lugar que trata la yerba como café de especialidad: distintas moliendas, distintos procesos, y hasta un club que todos los meses envía nuevas variedades. Ahí probé moliendas muy interesantes. Si van a andar por Curitiba, es un buen lugar para aprender sobre procesos y tipos de yerba.
¿Se consigue yerba mate en Colombia?
Sí. De hecho, bastante más fácil de lo que imaginaba antes de llegar.
Lo curioso es que eso convive con un país donde el mate no tiene ninguna presencia cultural. Más de una vez me preguntaron si mi mate era “un mate de verdad”. Cuando les decía que sí y los invitaba a probarlo, la referencia casi siempre era la misma: “ah, como toma Messi”.
Por eso, antes de llegar, asumía que conseguir yerba iba a ser complicado. Pero al menos en mi experiencia, no fue así.
En las grandes ciudades se consigue en varios lugares, aunque la opción más confiable que encontré fue Jumbo, una cadena de supermercados que suele tener una sección de productos importados bastante completa. Ahí encontré marcas como Taragüi y Rosamonte.
Lo que más me llamó la atención fue que no hace falta quedarse en Bogotá o Medellín para conseguir yerba. Como Jumbo tiene presencia en varias ciudades intermedias e incluso en algunos pueblos relativamente pequeños, muchas veces pude encontrarla sin demasiado esfuerzo. La marca que aparecía con más frecuencia era Rosamonte. No es mi yerba favorita, pero cuando hay hambre no hay pan duro.
Como en casi todos los países de esta lista, los mercados locales también son un buen lugar para buscar.
¿Se consigue yerba mate en Ecuador?
Sí, y con bastante variedad. Megamaxi tiene buena selección y a buen precio: de referencia, el kilo de Playadito estaba a USD 7,50. También encontré Amanda azul, la que viene en cajita, el medio kilo a USD 5 —la misma que tomo en Argentina— y cuando la vi casi se me pianta un lagrimón. Algunos supermercados Santa María también tienen.
Una advertencia: si van a buscar por Uber, lean bien la descripción antes de pedir. Pensé que había encontrado una ganga de Taragüi a USD 3 y cuando llegó era un paquete de 250 gramos.
Si algo de acá te resultó útil (o sentís que falta), podés enviármelo por este formulario.
Es un mensaje privado, no un comentario público.